Dalam beberapa hari, rakyat Afrika Selatan mungkin menghadapi penutupan negara jika jumlah jangkitan koronavirus yang disahkan terus meningkat.

Kebimbangannya ialah mungkin terdapat lebih banyak jangkitan komuniti yang belum dikesan kerana cara ujian untuk virus itu dijalankan. Afrika Selatan boleh menyertai negara seperti Itali dan Perancis jika langkah yang digariskan oleh Presiden Cyril Ramaphosa tidak mengekang peningkatan jangkitan. Pada hari Jumaat Menteri Kesihatan Zweli Mkhize mengumumkan bahawa 202 orang Afrika Selatan telah dijangkiti, melonjak 52 daripada hari sebelumnya.

"Ini hampir dua kali ganda daripada jumlah hari sebelumnya dan itu menunjukkan wabak yang semakin meningkat," kata Profesor Alex van den Heever, pengerusi pentadbiran sistem keselamatan sosial dan kajian pengurusan di Wits School of Governance. “Masalahnya ialah berat sebelah dalam proses ujian, kerana mereka telah menolak orang jika mereka tidak menepati kriteria. Saya percaya itu adalah kesilapan pertimbangan yang serius dan kami pada dasarnya menutup mata terhadap kemungkinan jangkitan berasaskan komuniti."

China, kata Van den Heever, memulakan penutupan besar mereka apabila mereka melihat peningkatan pesat antara 400 dan 500 kes baharu sehari.

"Dan kami boleh, bergantung pada jumlah kami sendiri, empat hari lagi," kata Van den Heever.

"Tetapi jika kita melihat jangkitan berasaskan komuniti sebanyak 100 hingga 200 setiap hari, kita mungkin perlu meningkatkan strategi pencegahan."

Bruce Mellado, profesor fizik di Universiti Wits dan saintis kanan di iThemba LABS, dan pasukannya telah menganalisis data besar untuk memahami trend global dan SA dalam penyebaran coronavirus.

“Intinya ialah keadaan ini sangat serius. Penyebaran virus itu akan berterusan selagi orang ramai tidak memberi perhatian kepada saranan kerajaan. Masalahnya di sini ialah jika penduduk tidak menghormati cadangan yang dikeluarkan oleh kerajaan, virus itu akan merebak dan menjadi besar,” kata Mellado.

“Tiada persoalan mengenainya. Nombornya sangat jelas. Dan walaupun di negara-negara yang mempunyai beberapa tahap langkah, penyebarannya sangat cepat."

Ini berlaku apabila lima orang yang menghadiri sebuah gereja di Free State disahkan positif virus itu. Lima mereka adalah pelancong, tetapi Jabatan Kesihatan sedang bersiap sedia untuk menguji hampir 600 orang. Setakat ini, Van den Heever berkata langkah yang diperkenalkan itu adalah baik dalam mencegah penularan virus itu termasuk penutupan sekolah dan universiti. Kanak-kanak sekolah telah dilihat pada masa lalu sebagai pemacu jangkitan selesema.

Tetapi sementara Mkhize berkata terdapat kemungkinan antara 60% hingga 70% rakyat Afrika Selatan akan dijangkiti coronavirus, Van den Heever menegaskan bahawa ini hanya mungkin berlaku jika tiada langkah diambil untuk memerangi wabak itu.

Jurucakap Jabatan Kesihatan Popo Maja berkata jika penutupan negara berlaku, ia akan diumumkan oleh Mkhize atau presiden.

"Kami berpandukan definisi kes seperti yang terkandung dalam Peraturan Kesihatan Antarabangsa bagi setiap unit Pertubuhan Kesihatan Sedunia," kata Maja.

Tetapi jika bilangan jangkitan berasaskan komuniti meningkat, ini bermakna perlu mengenal pasti vektor virus itu. Ini boleh jadi teksi, dan bermakna mungkin juga menutup teksi, malah membuat sekatan jalan raya untuk menguatkuasakan larangan itu, kata Van den Heever.

Walaupun kebimbangan bahawa kadar jangkitan akan terus meningkat, ahli ekonomi memberi amaran bahawa ekonomi berada dalam kehancuran, terutamanya di bawah penutupan.

"Akibat daripada langkah-langkah untuk menangani coronavirus pastinya akan mempunyai kesan negatif yang ketara terhadap SA," kata Dr Sean Muller, pensyarah kanan di sekolah ekonomi Universiti Johannesburg.

“Sekatan perjalanan akan memberi kesan negatif kepada industri pelancongan dan hospitaliti, manakala langkah-langkah penjarakan sosial akan memberi kesan negatif kepada industri perkhidmatan khususnya.”

“Kesan negatif itu seterusnya akan memberi kesan negatif kepada bahagian ekonomi lain (termasuk sektor tidak formal) melalui pengurangan gaji dan hasil. Perkembangan global telah pun memberi kesan negatif kepada syarikat tersenarai dan boleh memberi kesan selanjutnya kepada sektor kewangan.

"Bagaimanapun, ini adalah situasi yang tidak pernah berlaku sebelum ini jadi bagaimana sekatan tempatan dan global semasa akan menjejaskan perniagaan dan pekerja masih tidak jelas." "Memandangkan kita masih belum mempunyai idea yang jelas tentang bagaimana keadaan kesihatan awam akan berkembang, tidak ada cara untuk menghasilkan anggaran yang boleh dipercayai tentang sejauh mana kesannya."

Penutupan akan menandakan bencana, kata Muller. “Kurungan akan secara serius meningkatkan kesan negatif. Jika ia memberi kesan kepada pengeluaran dan pembekalan barangan asas yang boleh mewujudkan ketidakstabilan sosial juga.

"Kerajaan perlu sangat berhati-hati dalam mengimbangi langkah-langkah yang diambil untuk mencegah penyebaran penyakit dengan potensi akibat negatif ekonomi dan sosial daripada langkah-langkah itu." Dr Kenneth Creamer, seorang ahli ekonomi dari Wits University, bersetuju.

"Koronavirus menimbulkan ancaman yang sangat nyata kepada ekonomi Afrika Selatan yang sudah mengalami pertumbuhan rendah dan peningkatan tahap kemiskinan dan pengangguran."

"Kita perlu mengimbangi keperluan perubatan untuk cuba memperlahankan penyebaran coronavirus, dengan keperluan ekonomi untuk memastikan perniagaan kita terus berjalan dan mengekalkan tahap perdagangan, perdagangan dan pembayaran yang mencukupi, nadi kepada aktiviti ekonomi."

Pakar ekonomi Lumkile Mondi percaya beribu-ribu rakyat Afrika Selatan boleh menghadapi kehilangan pekerjaan. “Ekonomi SA sedang mengalami perubahan struktur, pendigitalan dan hubungan manusia akan berkurangan selepas krisis. Ia adalah peluang untuk peruncit, termasuk stesen minyak untuk melompat ke dalam layan diri yang memusnahkan beribu-ribu pekerjaan dalam proses itu,” kata Mondi, pensyarah kanan di sekolah ekonomi dan sains perniagaan di Wits.

“Ia juga akan membuka jalan kepada bentuk hiburan baharu dalam talian atau melalui skrin TV dari sofa atau katil. Pengangguran SA akan berada dalam lingkungan 30-an atas selepas krisis dan ekonomi akan berbeza. Penutupan dan keadaan kecemasan diperlukan untuk mengehadkan kehilangan nyawa. Walau bagaimanapun impak ekonomi akan memburukkan lagi kemelesetan dan pengangguran serta kemiskinan akan bertambah teruk.

"Kerajaan perlu memainkan peranan yang lebih besar dalam ekonomi dan meminjam daripada Roosevelt semasa Kemelesetan Besar sebagai majikan pilihan terakhir untuk menyokong pendapatan dan pemakanan."

Sementara itu, Dr Nic Spaull, seorang penyelidik kanan di jabatan ekonomi di Stellenbosch University, berkata sementara rungutan murid dan pelajar terpaksa mengulangi tahun jika wabak itu merebak lebih jauh di SA adalah jauh, sekolah mungkin tidak akan dibuka selepas itu. Paskah seperti yang dijangkakan.

“Saya rasa tidak mungkin semua kanak-kanak mengulang setahun. Itu pada dasarnya sama dengan mengatakan semua kanak-kanak akan berumur satu tahun untuk setiap gred dan tidak akan ada ruang untuk pelajar masuk. “Saya fikir persoalan besar pada masa ini ialah berapa lama sekolah akan ditutup. Menteri itu berkata sehingga selepas Paskah tetapi saya tidak dapat melihat sekolah dibuka semula sebelum akhir April atau Mei.

“Ini bermakna kita perlu membuat rancangan bagaimana kanak-kanak akan mendapat makanan, memandangkan 9 juta kanak-kanak bergantung kepada makanan sekolah percuma. Bagaimana kita boleh menggunakan masa itu untuk melatih guru dari jauh dan cara memastikan kanak-kanak masih boleh belajar walaupun mereka berada di rumah.”

Sekolah swasta dan sekolah yang mengenakan bayaran mungkin tidak akan terjejas seperti sekolah tanpa yuran. “Ini kerana terdapat sambungan internet yang lebih baik di rumah pelajar tersebut dan sekolah tersebut berkemungkinan turut menyediakan pelan kontingensi dengan pembelajaran jarak jauh melalui Zoom/Skype/Google Hangouts dan lain-lain,” kata Spaull.