Dalam beberapa hari lagi, rakyat Afrika Selatan mungkin menghadapi perintah berkurung kebangsaan jika bilangan jangkitan koronavirus yang disahkan terus meningkat.

Kebimbangannya ialah mungkin terdapat lebih banyak jangkitan komuniti yang belum dikesan kerana cara ujian virus dijalankan. Afrika Selatan mungkin akan menyertai negara seperti Itali dan Perancis jika langkah-langkah yang digariskan oleh Presiden Cyril Ramaphosa tidak membendung peningkatan jangkitan. Pada hari Jumaat, Menteri Kesihatan Zweli Mkhize mengumumkan bahawa 202 rakyat Afrika Selatan telah dijangkiti, peningkatan sebanyak 52 orang berbanding hari sebelumnya.

“Ini hampir dua kali ganda daripada jumlah hari sebelumnya dan itu menunjukkan wabak yang semakin meningkat,” kata Profesor Alex van den Heever, pengerusi pentadbiran sistem keselamatan sosial dan kajian pengurusan di Wits School of Governance. “Masalahnya ialah berat sebelah dalam proses ujian, di mana mereka telah menolak orang ramai jika mereka tidak memenuhi kriteria. Saya percaya itu adalah kesilapan pertimbangan yang serius dan kita pada dasarnya menutup mata terhadap kemungkinan jangkitan berasaskan komuniti.”

China, kata Van den Heever, memulakan perintah berkurung besar-besaran mereka apabila mereka menyaksikan peningkatan pesat antara 400 dan 500 kes baharu sehari.

"Dan kita mungkin, bergantung pada angka kita sendiri, akan mengambil masa empat hari lagi untuk itu," kata Van den Heever.

"Tetapi jika kita melihat jangkitan berasaskan komuniti sebanyak 100 hingga 200 sehari, kita mungkin perlu meningkatkan strategi pencegahan."

Bruce Mellado, profesor fizik di Universiti Wits dan saintis kanan di iThemba LABS, dan pasukannya telah menganalisis data raya untuk memahami trend global dan Afrika Selatan dalam penyebaran koronavirus.

"Intinya, situasi ini sangat serius. Penyebaran virus ini akan berterusan selagi orang ramai tidak memberi perhatian kepada cadangan kerajaan. Masalahnya di sini ialah jika penduduk tidak menghormati cadangan yang dikeluarkan oleh kerajaan, virus ini akan merebak dan menjadi besar-besaran," kata Mellado.

"Tiada persoalan mengenainya. Angka-angkanya sangat jelas. Dan walaupun di negara-negara yang mempunyai beberapa tahap langkah berjaga-jaga, penyebarannya sangat cepat."

Ini berlaku ketika lima orang yang menghadiri sebuah gereja di Free State diuji positif virus tersebut. Lima orang itu adalah pelancong, tetapi Jabatan Kesihatan sedang bersedia untuk menguji hampir 600 orang. Setakat ini, Van den Heever berkata langkah-langkah yang diperkenalkan adalah baik dalam mencegah penyebaran virus, termasuk penutupan sekolah dan universiti. Kanak-kanak sekolah telah dilihat pada masa lalu sebagai pemacu jangkitan selesema.

Namun, walaupun Mkhize berkata terdapat kemungkinan antara 60% hingga 70% rakyat Afrika Selatan akan dijangkiti koronavirus, Van den Heever menegaskan bahawa ini hanya mungkin berlaku jika tiada langkah diambil untuk memerangi pandemik.

Jurucakap Jabatan Kesihatan, Popo Maja berkata jika perintah berkurung kebangsaan berlaku, ia akan diumumkan oleh Mkhize atau presiden.

"Kami berpandukan definisi kes seperti yang terkandung dalam Peraturan Kesihatan Antarabangsa setiap unit Pertubuhan Kesihatan Sedunia," kata Maja.

Tetapi jika bilangan jangkitan berasaskan komuniti meningkat, ia bermakna perlu mengenal pasti vektor virus tersebut. Ini mungkin teksi, dan mungkin juga akan menutup teksi, malah mengadakan sekatan jalan raya untuk menguatkuasakan larangan tersebut, kata Van den Heever.

Walaupun terdapat kebimbangan bahawa kadar jangkitan akan terus meningkat, ahli ekonomi memberi amaran bahawa ekonomi akan terjejas teruk, terutamanya semasa perintah berkurung.

"Akibat langkah-langkah untuk menangani koronavirus pastinya akan memberi kesan negatif yang ketara terhadap SA," kata Dr Sean Muller, pensyarah kanan di sekolah ekonomi Universiti Johannesburg.

"Sekatan perjalanan akan memberi kesan negatif kepada industri pelancongan dan hospitaliti, manakala langkah penjarakan sosial akan memberi kesan negatif kepada industri perkhidmatan khususnya."

“Kesan negatif tersebut seterusnya akan memberi kesan negatif kepada bahagian ekonomi yang lain (termasuk sektor tidak formal) melalui pengurangan gaji dan hasil. Perkembangan global telah memberi kesan negatif kepada syarikat tersenarai dan boleh memberi kesan selanjutnya kepada sektor kewangan.

“Walau bagaimanapun, ini merupakan situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi bagaimana sekatan tempatan dan global semasa akan mempengaruhi perniagaan dan pekerja masih belum jelas.” “Memandangkan kita masih belum mempunyai idea yang jelas tentang bagaimana situasi kesihatan awam akan berkembang, tidak ada cara untuk menghasilkan anggaran yang boleh dipercayai tentang sejauh mana kesannya.”

Perintah berkurung akan menandakan bencana, kata Muller. “Perintah berkurung akan memburukkan lagi kesan negatif. Jika ia memberi kesan kepada pengeluaran dan bekalan barangan asas, ia juga boleh mewujudkan ketidakstabilan sosial.

“Kerajaan perlu sangat berhati-hati dalam mengimbangi langkah-langkah yang diambil untuk mencegah penyebaran penyakit dengan potensi akibat negatif ekonomi dan sosial daripada langkah-langkah tersebut.” Dr Kenneth Creamer, seorang ahli ekonomi dari Universiti Wits, bersetuju.

"Koronavirus menimbulkan ancaman yang sangat nyata kepada ekonomi Afrika Selatan yang sudah mengalami pertumbuhan yang rendah dan peningkatan tahap kemiskinan dan pengangguran."

"Kita perlu mengimbangi keperluan perubatan untuk memperlahankan penyebaran koronavirus, dengan keperluan ekonomi untuk memastikan perniagaan kita terus berjalan dan mengekalkan tahap perdagangan, perdagangan dan pembayaran yang mencukupi, yang merupakan nadi aktiviti ekonomi."

Pakar ekonomi Lumkile Mondi percaya beribu-ribu rakyat Afrika Selatan boleh menghadapi kehilangan pekerjaan. “Ekonomi Afrika Selatan sedang mengalami perubahan struktur, pendigitalan dan hubungan manusia akan berkurangan selepas krisis. Ia merupakan peluang untuk peruncit, termasuk stesen minyak untuk beralih kepada layan diri yang memusnahkan beribu-ribu pekerjaan dalam proses tersebut,” kata Mondi, pensyarah kanan di sekolah ekonomi dan sains perniagaan di Wits.

“Ia juga akan membuka jalan kepada bentuk hiburan baharu dalam talian atau melalui skrin TV dari sofa atau katil. Pengangguran di SA akan berada pada tahap 30-an atas selepas krisis dan ekonomi akan berbeza. Perintah berkurung dan darurat diperlukan untuk mengehadkan kehilangan nyawa. Walau bagaimanapun, impak ekonomi akan memperdalam kemelesetan dan pengangguran serta kemiskinan akan semakin mendalam.

"Kerajaan perlu memainkan peranan yang lebih besar dalam ekonomi dan meminjam daripada Roosevelt semasa Zaman Kemelesetan Besar sebagai majikan pilihan terakhir untuk menyokong pendapatan dan pemakanan."

Sementara itu, Dr Nic Spaull, seorang penyelidik kanan di jabatan ekonomi di Universiti Stellenbosch, berkata walaupun desas-desus tentang murid dan pelajar yang perlu mengulang tahun jika pandemik merebak lebih jauh di SA masih jauh, sekolah mungkin tidak akan dibuka selepas Paskah seperti yang dijangkakan.

"Saya rasa tidak semua kanak-kanak boleh mengulang setahun. Itu pada dasarnya sama seperti mengatakan semua kanak-kanak akan berumur satu tahun lebih tua untuk setiap darjah dan tidak akan ada ruang untuk pelajar yang masuk. "Saya rasa persoalan besar pada masa ini ialah berapa lama sekolah akan ditutup. Menteri berkata sehingga selepas Paskah tetapi saya tidak dapat melihat sekolah dibuka semula sebelum akhir April atau Mei.

"Ini bermakna kita perlu merangka rancangan tentang bagaimana kanak-kanak akan mendapat makanan, memandangkan 9 juta kanak-kanak bergantung kepada makanan sekolah percuma. Bagaimana kita boleh menggunakan masa itu untuk melatih guru dari jauh dan bagaimana memastikan kanak-kanak masih boleh belajar walaupun mereka berada di rumah."

Sekolah swasta dan sekolah berbayar mungkin tidak akan terjejas seperti sekolah tanpa bayaran. “Ini kerana terdapat sambungan internet yang lebih baik di rumah pelajar tersebut dan sekolah-sekolah tersebut berkemungkinan juga akan menyediakan pelan kontingensi dengan pembelajaran jarak jauh melalui Zoom/Skype/Google Hangouts dll,” kata Spaull.